Dal bozzolo al tessuto

La seta è l'unica fibra tessile che arriva come un unico filamento continuo, non come fibra corta da filare. Questo singolo fatto condiziona ogni fase della sua produzione e spiega perché il processo sia ancora lento. Ecco il percorso dalla foglia di gelso al tessuto arrotolato.

1. La foglia di gelso

Tutto inizia dall'albero. Bombyx mori, il baco da seta domestico, mangia foglie di gelso e nient'altro, quindi la qualità della seta inizia come una questione agricola: qualità delle foglie, tempi di raccolta, freschezza della foglia quando arriva al baco. È anche da qui che deriva il nome — la seta di gelso significa seta prodotta da Bombyx mori alimentato a gelso, a differenza della seta selvatica o tussah, i cui bachi mangiano quercia e altre foglie e producono un filamento più grossolano e scuro.

2. Allevamento

I bachi si nutrono per circa un mese, mutando più volte e crescendo enormemente in quel periodo. Temperatura, umidità e pulizia contano tutte, perché una partita disturbata o malata produce bozzoli che si svolgono male. Questa fase richiede molta manodopera e non può essere affrettata.

3. Il bozzolo

Quando è pronto, il baco tesse un bozzolo da due filamenti di fibroina legati insieme dalla sericina, una gomma naturale. Un singolo bozzolo produce circa un chilometro di filamento utilizzabile, a seconda della partita. I bozzoli vengono poi essiccati per poter essere conservati e classificati prima della trattura.

4. Trattura

La trattura è il punto in cui si produce la seta grezza. I bozzoli vengono ammorbiditi in acqua calda per sciogliere la sericina, si trovano le estremità dei filamenti e più filamenti vengono riuniti e avvolti su un rocchetto come un unico filo — un singolo filamento è troppo sottile per essere usato da solo. La pulizia con cui una partita si svolge determina in gran parte la sua qualità: filamento lungo e ininterrotto, spessore uniforme e pochi difetti sono esattamente ciò che misura lo standard di classificazione. Ne parliamo in cosa significa seta di grado 6A.

5. Torcitura e sgommatura

La seta grezza svolta viene poi ritorta — torcita — in filato adatto all'uso finale, con più torsione per una mano croccante e meno per una fluida. La sgommatura rimuove la sericina rimanente, ed è il punto in cui la seta inizia a sembrare seta: la gomma è opaca e rimuoverla rivela la lucentezza sottostante. La seta perde una parte significativa del suo peso in questa fase, ed è uno dei motivi per cui la seta finita costa quello che costa.

6. Tessitura

Il modo in cui il filato viene intrecciato determina il carattere del tessuto più della fibra stessa. Un'armatura satinata fa galleggiare i fili di ordito su più trame, producendo la superficie liscia e luminosa che la maggior parte delle persone immagina quando pensa alla seta. Un telaio jacquard invece controlla i fili di ordito singolarmente, così il motivo è costruito nella struttura piuttosto che stampato sopra — ecco perché i nostri foulard jacquard mostrano il loro design come un cambiamento di lucentezza piuttosto che di colore.

Armatura e peso sono variabili separate. La stessa armatura satinata può essere tessuta leggera o pesante, ed è ciò che misura il momme — vedi la guida ai momme della seta per come 16, 19, 22 e 30 momme differiscono nella pratica.

7. Tintura e stampa

La seta assorbe facilmente il colore, il che è una benedizione mista: significa che si possono ottenere colori profondi e puliti, e anche che un colore fissato male si trasferirà. I motivi stampati vengono applicati dopo la tessitura, su una faccia o, per i pezzi bifacciali, portati attraverso così che il motivo si legga su entrambi i lati. Da dove viene il motivo è un argomento a sé — vedi motivi della seta cinese e il loro significato.

8. Finissaggio e confezione

Infine il tessuto viene tagliato e confezionato, e i bordi decidono come il capo invecchia. Sui foulard, un orlo arrotolato a mano mantiene il bordo morbido e ne favorisce la caduta; sull'abbigliamento da notte, le cuciture e i passamaneria sostengono l'usura. È questa la fase in cui la costruzione, non la fibra, determina la durata — un capo da 30 momme con cuciture deboli si rovinerà prima di uno da 19 momme ben fatto.

Perché il processo è il prezzo

Niente nella catena sopra si adatta alle dimensioni come fa una fibra sintetica. Il baco mangia per un mese; il filamento viene svolto a una velocità dettata dal bozzolo, non da una macchina; il peso si perde nella sgommatura. Quello per cui paghi è soprattutto tempo e resa, ed è anche per questo che momme e grado valgono la pena di essere compresi prima di confrontare due inserzioni solo sul prezzo.

Per la città dove questo è stato fatto più a lungo, leggi la storia di Suzhou.