Fra blad til vævet bolt

Silke er den eneste tekstilfiber, der kommer som en enkelt kontinuerlig filament snarere end som korte fibre, der skal spindes. Den ene kendsgerning præger hvert trin i fremstillingen og forklarer, hvorfor processen stadig er langsom. Her er vejen fra morbærblad til vævet bane.

1. Morbærbladet

Alt begynder med træet. Bombyx mori, den tamme silkeorm, spiser morbærblade og intet andet, så silkekvalitet starter som et landbrugsspørgsmål: bladkvalitet, høsttidspunkt, hvor friske bladene er, når de når ormen. Det er også her, navnet kommer fra — morbærsilke betyder silke fra morbær-fodret Bombyx mori, i modsætning til vild eller tussah-silke, hvis orme spiser eg og andre blade og producerer en grovere, mørkere filament.

2. Opdræt

Ormene æder i omkring en måned, skifter hud flere gange og vokser enormt i den periode. Temperatur, luftfugtighed og renlighed har alle betydning, fordi en forstyrret eller syg batch producerer kokoner, der haspler dårligt. Denne fase er arbejdskrævende og kan ikke fremskyndes.

3. Kokonen

Når den er klar, spinder ormen en kokon af to filamenter af fibroin bundet sammen med sericin, en naturlig gummi. En enkelt kokon giver omkring en kilometer brugbar filament, afhængigt af batchen. Kokonerne tørres derefter, så de kan opbevares og sorteres, før de hasples.

4. Haspling

Haspling er, hvor råsilke faktisk fremstilles. Kokoner blødgøres i varmt vand for at løsne sericinen, filamentenderne findes, og flere filamenter trækkes sammen og vikles på en haspel som én tråd — en enkelt filament er for fin til at bruge alene. Hvor rent en batch haspler er det meste af, hvad der bestemmer dens kvalitet: lang ubrudt filament, jævn tykkelse og få fejl er præcis, hvad kvalitetsstandarden måler. Det dækker vi i hvad 6A-kvalitetssilke betyder.

5. Twisting og afgumning

Hasplet råsilke tvindes derefter — kastes — til garn, der passer til dets anvendelse, med mere twist for et sprødt udtryk og mindre for et flydende. Afgumning fjerner den resterende sericin, og det er her, silke begynder at ligne silke: gummien er mat, og når den fjernes, afsløres glansen under. Silke mister en betydelig del af sin vægt på dette trin, hvilket er en af grundene til, at færdig silke koster, hvad den gør.

6. Vævning

Hvordan garnet flettes sammen bestemmer stoffets karakter mere end fiberen gør. En satinvævning lader kædetråde flyde over flere skudtråde, hvilket er det, der skaber den glatte, lysfangende overflade, de fleste forestiller sig, når de tænker på silke. En jacquardvæv styrer i stedet kædetrådene individuelt, så mønsteret er bygget ind i strukturen snarere end trykt på den — det er derfor, vores jacquardtørklæder viser deres design som en ændring i glans snarere end i farve.

Vævning og vægt er separate variabler. Den samme satinvævning kan væves let eller tung, hvilket er, hvad momme måler — se silke-momme-guiden for, hvordan 16, 19, 22 og 30 momme adskiller sig i praksis.

7. Farvning og trykning

Silke optager let farve, hvilket er en tveægget velsignelse: det betyder, at dyb, ren farve er opnåelig, og det betyder også, at dårligt fikseret farve vil overføres. Trykte designs påføres efter vævning, enten på den ene side eller, for dobbeltsidede stykker, føres igennem, så mønsteret ses på begge sider. Hvor motivet kommer fra er sit eget emne — se kinesiske silkemotiver og hvad de betyder.

8. Færdiggørelse og tilskæring

Til sidst skæres og sys stoffet, og kanterne afgør, hvordan stykket ældes. På tørklæder holder en håndrullet kant kanten blød og lader den falde; på nattøj bærer sømmene og piping sliddet. Det er her, konstruktion, ikke fiber, bestemmer levetiden — et 30 momme-plag med svage sømme vil fejle før et 19 momme-plag, der er velkonstrueret.

Hvorfor processen er prisen

Intet i kæden ovenfor skalerer, som en syntetisk fiber gør. Ormen æder i en måned; filamenten hasples med en hastighed, der bestemmes af kokonen, ikke af en maskine; vægt tabes ved afgumning. Det, du betaler for, er mest tid og udbytte, og det er også derfor, momme og kvalitet er værd at forstå, før du sammenligner to produkter på pris alene.

For byen, hvor dette er blevet gjort længst, læs Suzhou-historien.